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エムアイエフのよもやま話～はじまり～

投稿日 2025年7月15日

皆さんこんにちは

株式会社エムアイエフの更新担当の中西です

 

さて今回は

～はじまり～

ということで、水力発電の起源から現代までの歴史的な流れを詳しくご紹介します。

 

これは、再生可能エネルギーの中でも最も古く、最も安定した発電方法のひとつです。今日のダムや発電所の姿に至るまで、人類は水の力をいかにして制御し、利用してきたのでしょうか？

水の力を活かす文化の始まり

● 古代文明と水車の利用

水力利用の歴史は非常に古く、電気以前から始まっていました。

  • 紀元前3世紀頃の古代ギリシャでは、水車を使って粉をひく「水車小屋」が登場。

  • 古代ローマでは灌漑や鉱山排水に水力が利用されていました。

  • 中国やペルシャでも早くから水力を用いた農業用装置が存在していました。

この段階ではまだ「電力」ではなく、水の運動エネルギーを直接機械的に使う時代でした。

近代技術と水力発電の誕生（19世紀）

● 電気技術の発展とともに

19世紀に入り、電気を生み出す技術が進化します。
1831年、ファラデーが電磁誘導の原理を発見し、これが電気を「発電」する基礎理論となります。

● 世界初の水力発電

  • 1878年：イギリスのクランバーフォード邸で、アーサー・アーシェットが開発した小型水力発電機が実用化され、世界で初めて水力によって照明に電力が供給されました。

  • 1882年：アメリカ・ウィスコンシン州アップルトンにて、世界初の水力発電所が稼働。この発電所は木材工場に電力を供給し、産業用電力としての水力の可能性が開かれました。

これが「水力＋発電」の組み合わせが実用レベルに達した最初の事例です。

ダム式発電と大規模化（20世紀前半）

● ダム建設と水力インフラの発展

20世紀に入ると、水の落差（高低差）を活かしたダム式発電（貯水池式）が主流になります。

  • アメリカではフーバーダム（1936年完成）が有名で、大規模な水力発電を可能にしました。

  • ヨーロッパでもアルプス山脈の水源を活用した発電が発達し、産業の発展と電化に貢献。

● 日本の導入と拡大

日本でも明治時代から水力発電が導入され、

  • 1891年：京都・蹴上発電所（日本初の本格的水力発電所）開設

  • 大正～昭和期：ダム建設ラッシュにより、山間部に数多くの発電所が建設されました。
    この頃には水力が国内電力の主力となり、戦後復興にも大きな役割を果たします。

高度経済成長と火力・原子力への移行（20世紀後半）

● エネルギーミックスの変化

戦後の経済成長に伴い、日本を含む多くの国で電力需要が爆発的に増加。
その供給をまかなうために、石炭・石油による火力発電や原子力発電の比率が上昇し、水力の比重はやや低下していきます。

しかし、水力発電は依然として以下のような利点をもち、重要な役割を果たしていました。

  • 発電コストが安い

  • 二酸化炭素を出さない

  • 調整可能な電源（貯水式では需要に応じて供給）

21世紀の再評価と新技術

● 再生可能エネルギーとしての再評価

地球温暖化やエネルギー安全保障の観点から、近年、水力発電は再生可能エネルギーの柱として再注目されています。
特に、

  • 中小水力（ミニ水力、マイクロ水力）

  • 流水式・揚水式・海洋応用型水力
    など、新しい形態の発電技術が登場しています。

● 世界の巨大プロジェクト

  • 中国の三峡ダム（完成2009年）は世界最大の水力発電所で、2200万kW以上を発電。

  • ブラジル、カナダ、ノルウェーなども水力依存度が高く、安定した電力供給と脱炭素政策の中心となっています。

水の力は未来をも動かす

水力発電は、
✅ 古代から使われてきた「自然エネルギー」
✅ 産業革命期に「電力」と結びついて発展
✅ 現代では「再生可能エネルギー」として再評価

という長くも進化し続けるエネルギーのかたちです。

これからの社会が目指すカーボンニュートラルな未来においても、水力発電は「持続可能で安定した電源」として重要な役割を果たし続けることでしょう。